Yamaha Roberts 1979

Kenny Roberts begann im Alter von zwölf Jahren mit dem Motorradfahren. Er beschloss, Rennen zu fahren und gewann sein erstes Rennen 1967 auf dem Lodi Cycling Bowl mit einer Hodaka. In den Jahren 1973 und 1974 gewann Roberts die AMA Grand National Championship. 1974 war auch das Jahr des ersten Abstechers in die internationale Grand-Prix-Szene, Roberts startete in Assen, Niederlande in der 250-cm³-Klasse und wurde dort auf Anhieb Dritter des Rennens. In der 1978 begab er sich erneut, diesmal mit Werksunterstützung des japanischen Motorradherstellers Yamaha, auf die internationale Rennbühne in den Klassen bis 250 cm³ und bis 500 cm³, schon vorab verkündend, dass sein Ziel der Gewinn des Weltmeistertitels sei. Dies brachte ihm schnell den Spitznamen "Großmaul Roberts" ein.

Kenny Roberts brachte aus den USA seinen spektakulären Fahrstil mit, der entstanden war durch seine Starts beim AMA Grand National Championship, deren Rennen nicht nur auf Straßenkursen ausgetragen wurde, sondern auch auf sog. Dirt-Track-Kursen, hartgewalzten Sandovalen, und auf den sog. TT-Steeplechase, flache Sandbahnen mit Links-und Rechtskurven sowie Sprunghügeln, vergleichbar mit den erst viele Jahre später in Europa eingeführten Supermoto-Rennen. Dieser uneuropäische Fahrstil war später Markenzeichen fast aller US-amerikanischen Motorradrennfahrer, die nach Roberts Erfolgen vermehrt in den Motorrad-Grand-Prix-Sport einstiegen und auch für einige Jahre diesen Sport dominierten.

Roberts gewann auf seiner schwarz-gelb-weißen Yamaha (diese Farben waren das Markenzeichen von Yamaha-USA, bereits Roberts Dirt-Track-Maschinen hatten diese Lackierung) auf Anhieb im Jahre 1978 die Weltmeisterschaft und wurde nebenbei noch Gesamtvierter in der 250-cm³-Klasse.

Den Titel in der 500-cm³-Klasse, der Königsklasse, übrigens der erste für Yamaha, konnte er in den beiden folgenden Jahren verteidigen. Dieser Erfolg, der von der europäischen Rennszene nicht erwartet worden war, trug ihm den Spitznamen King Kenny ein, das Großmaul war vergessen. Ein weiterer Spitzname, von der europäischen Fachpresse verliehen, lautete "Gelber Zwerg", wegen Roberts geringer Körpergröße und seiner gelben Lederkombi.

Nach dem Abschluss der Saison 1983, die Roberts als Vizemeister beendete, kehrte er dem aktiven Rennsport den Rücken.

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